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| 손목 통증 원인 |
매일 마우스와 키보드를 사용하는 직장인, 반복적인 가사 노동을 하는 주부, 스마트폰을 손에서 놓지 못하는 현대인이라면 누구나 한 번쯤 손목 통증을 경험합니다. 손목이 찌릿하거나 저린 증상을 단순한 피로로 여기고 방치하면, 결국 손목터널증후군이나 손목건초염과 같은 만성 질환으로 발전하여 심하면 수술까지 고려해야 할 수 있습니다. 손목 통증 원인은 대부분 손목 관절을 과도하게 사용하거나, 잘못된 자세로 신경이 압박되기 때문에 발생합니다.
이번 글에서는 손목 통증을 유발하는 대표적인 질환들을 자세히 알아보고, 약물이나 수술 없이 손목 통증을 일상에서 줄일 수 있는 방법인 예방 스트레칭, 올바른 작업 환경 설정, 그리고 휴식 습관을 구체적으로 제시합니다.
손목 통증이 생기는 주요 원인 3가지 질환
손목 통증 원인은 주로 신경 압박과 힘줄 염증에 있습니다.
손목 통증 원인은 크게 '신경 압박'과 '힘줄 염증'으로 나눌 수 있습니다. 이 두 가지가 만성적인 손목 통증을 유발하는 가장 대표적인 질환입니다.
1. 손목터널증후군 (수근관증후군, Carpal Tunnel Syndrome)
손목 부위에는 손가락을 움직이는 힘줄과 함께 정중신경이 지나가는 터널(수근관)이 있습니다. 이 터널이 좁아지거나 내부의 힘줄이 부어 신경을 압박하면서 발생하는 질환이 손목터널증후군입니다.
- 주요 원인: 손목의 과도한 사용, 같은 자세로 손목에 압박이 가해지는 경우. (주부, 사무직, 미용사 등에게 흔함)
- 특징적인 증상: 엄지, 검지, 중지 및 손바닥 부위의 저림과 통증. 특히 밤에 통증이 심해지는 야간 통증이 특징입니다.
- 진행 시 증상: 손의 힘이 약해져 물건을 자주 떨어뜨리거나, 엄지손가락 근육이 위축되어 살이 빠지는 현상이 나타납니다.
2. 손목건초염 (드꿰르벵 병, De Quervain’s Tenosynovitis)
손목건초염은 손목에서 엄지손가락으로 이어지는 힘줄(건)을 감싸고 있는 막(건초)에 염증이 생기는 질환입니다. 손목 통증 원인 중에서도 엄지손가락을 많이 사용하는 활동과 관련이 깊습니다.
- 주요 원인: 엄지손가락을 반복적으로 펴거나 쥐는 동작, 아기를 안는 동작 등 과도한 사용.
- 특징적인 증상: 손목의 엄지손가락 쪽 부위가 붓고 통증이 발생하며, 물건을 쥐거나 손목을 움직일 때 찌릿한 통증이 심해집니다.
3. 삼각섬유연골 복합체 파열 (TFCC, Triangular Fibrocartilage Complex)
새끼손가락 쪽에 손목 통증이 집중되고, 손목을 돌리거나 비틀 때 통증이 심하다면 삼각섬유연골 복합체 파열을 의심할 수 있습니다. 이는 손목을 짚고 넘어지는 등의 외상이나 반복적인 과부하가 원인이 됩니다.
손목 통증을 일상에서 줄일 수 있는 방법 3가지
올바른 작업 자세, 규칙적인 스트레칭과 휴식이 가장 중요합니다.
손목 통증의 가장 좋은 치료법은 휴식과 예방입니다. 일상에서 줄일 수 있는 방법은 잘못된 작업 환경과 습관을 개선하는 데 초점을 맞춥니다.
1. 올바른 작업 자세와 환경 설정 (인체공학적 개선)
오랜 시간 컴퓨터를 사용하는 경우, 손목에 가해지는 부담을 최소화하는 것이 손목 통증을 줄일 수 있는 방법의 핵심입니다.
| 항목 | 올바른 자세/습관 |
|---|---|
| 손목 위치 | 키보드나 마우스를 사용할 때 손목이 꺾이지 않고 손과 팔이 일직선(수평)이 되도록 유지합니다. |
| 팔꿈치 높이 | 팔걸이나 책상 높이를 조절하여 어깨에 힘이 들어가지 않고, 손이 편안하게 책상에 닿도록 합니다. |
| 손목 받침대 | 손목이나 손바닥 아랫부분이 책상이나 마우스패드에 과도하게 압박되지 않도록 손목 받침대를 사용합니다. |
2. 규칙적인 휴식과 스트레칭 습관
손목은 과사용될 때 통증이 생기므로, 작업 중간에 규칙적인 휴식을 취하고 경직된 힘줄과 신경을 풀어주는 스트레칭이 필수적입니다. 이 습관을 통해 손목 통증을 크게 줄일 수 있습니다.
- 손목 털기: 손과 팔의 힘을 빼고 가볍게 털어주는 동작을 반복하여 혈액순환을 돕고 긴장을 완화합니다.
- 신경 글라이딩 운동: 팔을 앞으로 뻗고 손목을 아래로 꺾은 뒤, 반대 손으로 손가락을 몸 쪽으로 당겨줍니다. 이후 손목을 위로 젖히고 손바닥을 몸 쪽으로 당기며 손목 앞뒤를 번갈아 스트레칭합니다.
- 휴식: 50분 작업 후 10분 휴식 등 중간 휴식 시간을 정하여 손목 사용을 잠시 멈춥니다.
3. 보호대 착용과 온/냉찜질 활용
손목 통증이 심하거나 손목을 많이 사용하는 활동(예: 운동, 청소)을 할 때는 손목 보호대를 착용하여 손목의 움직임을 제한하고 신경 압박을 줄이는 것이 좋습니다.
손목 보호대는 통증이 심할 때나 활동 시에만 착용해야 합니다. 하루 종일 착용하면 오히려 손목 주변 근육이 약해져 손목 통증 원인을 악화시킬 수 있습니다. 급성 통증이나 부종이 있을 때는 냉찜질을, 만성적인 통증이나 근육 긴장이 있을 때는 온찜질을 활용해 보세요.
자주 묻는 질문
손목 통증 원인의 대부분은 결국 우리의 생활 습관에서 비롯됩니다. 오늘부터라도 손목 통증을 일상에서 줄일 수 있는 방법인 올바른 자세, 규칙적인 스트레칭, 그리고 충분한 휴식을 철저히 실천해 보세요. 통증이 지속된다면 초기 진단이 중요하므로 지체하지 말고 전문의와 상담하는 것이 가장 현명한 손목 건강 관리입니다. 손목에 무리가 가는 행동을 자제하고, 꾸준히 관리하여 건강한 일상을 유지하시기를 바랍니다.